Модальные глаголы имеют ряд особеностей:

• Употребляются с инфинитивом  без частицы to.

• Имеют обычно только одну форму, реже — две, не имеют окончания —s.

• Не употребляются со вспомогательными глаголами do, does, did, за исключением глагола have to.

She can’t do it now. May I leave the place immediately?

She doesn’t have to do it now. Do you have to leave?

Модальные глаголы имеют похожий перевод: «могу, можно, должен», однако различаются по лексическому значению и речевым ситуациям. Большинство модальных глаголов имеет два основных значения.

1. отношение говорящего к действию: «может, должно произойти; следует, должен, можешь сделать». 

You  must be at school now. – Ты должен быть в школе сейчас. 

2. мнение говорящего по отношению ко всей ситуации, предположение: «может быть, вероятно, не может быть, что это происходит; следовало бы, чтобы это случилось».

They must be playing in the yard now. – Должно быть, они играют во дворе сейчас.

Модальные глаголы могут выражать различную степень уверенности в предположении:

must – вероятно, наверняка, я почти уверен в этом

may – может быть, но я не уверен

might – может быть, но с малой степенью вероятности

can’t – не может быть; разве это возможно?

could, should, ought tо, might  – мог бы сделать, но не сделал

needn’t – нет в этом необходимости, а ты сделал

• Время действия после  модальных глаголов  выражается различными формами инфинитива.

They can’t be watching TV now.

They must have met the director last Monday.

She may be asked now.

He must have been asked yesterday.

You should have visited her during her illness.

You needn’t have gone shopping. I bought everything.

• Глаголы need, dare употребляются как модальные в вопросительных  и отрицательных предложениях, однако они могут употребляться и как обычные глаголы во всех типах предложений.

I need to take this book from the library.

She needn’t go there. She doesn’t need to go there.

Jim dared Jill to jump over the fence.

She didn’t dare to look at us. She dared not look at us.    

• Модальные глаголы употребляются в разговорных фразах.

Просьба

Can I / Could I / May I / Might I …? – Можно мне…?

Could you / Can you / Would you / Will you …? – Не мог бы ты…?   

Предложение        

Shall I / Shall we…? – Мне … (сделать что-то)? Мы … (будем делать вместе)

Запрещение           

You can’t.  – Я не разрешаю.

You mustn’t.  –   Нельзя, я запрещаю.

You may not. – Это запрещено (письменное официальное запрещение, правило).